国際記念物遺跡会議（イコモスICOMOS）は１日、フランス・パリの国連教育科学文化機関（ユネスコUNESCO）本部で開催されている総会において、日本イコモス国内委員会名誉会員の伊藤延男へのガッゾーラ賞の授賞を発表した。アジアにおける木造建築の保存・修復の手法や伝統がヨーロッパの組石造建築のそれとは異なることを主張し、その多様性への理解と尊重を求め、歴史的建造物の保護に関する新たな国際基準の採択に貢献するなど、多年にわたり日本、アジアと海外との架け橋となった功績が認められたもの。日本人としては１９８７年に受賞した関野克に次ぐ二人目の受賞者となった。
日本芸術院（院長：三浦朱門）は１日、芸術活動に顕著な功績があったとして新たに４名を同院新会員に選出したと発表、美術関係では漆芸家の伊藤裕司が選ばれた。１５日付で中川正春文部科学相により発令された。
高度成長期の変動の激しい社会にあって、現代美術評論家として活躍した石子順造のしごとの全貌をふりかえる「石子順造的世界 美術発・マンガ経由・キッチュ行」展が府中市美術館で１０日から２月２６日まで開催された。美術にまつわる既成の価値観を疑い、「下へ下へとかいくぐる手続き」によって石子が評価したものを「美術」「マンガ」「キッチュ」の３章構成で１３０点の出品作によって展観する密度の高い企画となった。
優れた美術評論や美術史の研究を顕彰する倫雅美術奨励賞（主催：公益信託倫雅美術奨励基金）の第２３回目の受賞者が発表され、美術史研究部門は『銅像受難の近代』（吉川弘文館）の著者である平瀬礼太（姫路市立美術館学芸員）が、美術評論部門は「菊畑茂久馬回顧展」の企画と図録論文が評価された山口洋三（福岡市美術館学芸員）と野中明（長崎県美術館学芸員）が受賞した。
文化審議会（会長：西原鈴子）は１８日、東日本大震災の津波で被災した景勝地「浄土ヶ浜」（岩手県宮古市）など５件を名勝に、平安時代から皇族や貴族が参詣した「石清水八幡宮境内」（京都府八幡市）など８件を史跡に指定するよう中川正春文部科学相に答申した。また三陸地方の豪商が造営した「盛合氏庭園」（宮古市）など３件を登録記念物に、島の狭い地域に漁港と農村が共存する「新上五島町北魚目の文化的景観」（長崎県新上五島町）を重要文化的景観に選定するよう答申した。一方で文化審議会は東日本大震災で被災した「茨城大学五浦美術文化研究所六角堂」（茨城県北茨城市）等、登録有形文化財の建物６件の登録を抹消するよう中川文部大臣に答申した。
大画面に塗料を撒き散らし、アメリカ人として初めて国際的評価を得た作家として知られるジャクソン・ポロックの画業の全容を示す「生誕１００年 ジャクソン・ポロック展」が１１日から愛知県美術館で開催された（２０１２年１月２２日まで）。「１９３０－１９４１年 初期 自己を探し求めて」、「１９４２－１９４６年 形成期 モダンアートへの参入」「１９４７－１９５０年 成熟期 革新の時」「１９５１－１９５６年 後期・晩年 苦悩の中で」の４章構成で、独自の画風に至る過程とその後の展開への試行が跡づけられた。日本所在のポロック作品の全てにニューヨーク近代美術館など海外機関所蔵の主要作を加えた約７０点が展示され、日本で初めて本格的な紹介が行われる機会となった。同展は東京国立近代美術館に巡回した（２０１２年２月１０日～５月６日）。
西洋の裸体画を受容して日本人がどのように人の裸体を描いてきたかを跡づける「ぬぐ絵画―日本のヌード １８８０－１９４５」展が東京国立近代美術館で１５日から１月１５日まで開かれた。第Ⅰ章「はだかを作る」で西洋美術をもとに日本人の理想的身体像をつくった明治中期から後期までを、第Ⅱ章「はだかを壊す」で身体像がデフォルメあるいは切断されていく大正期を、第Ⅲ章「もう一度、はだかを作る」では再び構成された身体像が描かれた１９２０年代から４０年代までを対象とし、油彩画を中心に９８点の作品が展観された。裸体画論争など社会との摩擦を起こしつつ「ヌード」というジャンルを獲得するに至った過程を、身体像の造形のみならず、裸体の居る場所や立像・臥像の別といった視点も含む独創的な切り口で追う展観となった。
「着衣のマハ」をはじめとする油彩画、版画、書簡等計７２点のプラド美術館からの出品を含む１２３点の作品資料によって、スペインを代表する画家、ゴヤの画業を展観する「ゴヤ―光と影」展が２２日から国立西洋美術館で開催された（２０１２年１月２９日まで）。Ⅰ「かくある私―ゴヤの自画像」、Ⅱ「創意と実践」、Ⅲ「嘘と無節操」、Ⅳ「戯画、夢、気まぐれ」、Ⅴ「ロバの衆：愚鈍な者たち」、Ⅵ「魔物の群れ」、Ⅶ「国王夫妻以下、僕を知らない人はいない」、Ⅷ「悲惨な成り行き」、Ⅸ「不運なる祭典」、Ⅹ「悪夢」、ⅩⅠ「信心と断罪」、ⅩⅡ「闇の中の正気」、ⅩⅢ「奇怪な寓話」、ⅩⅣ「逸楽と暴力」の１４章によって、１８世紀後半から１９世紀初頭という変化の激しい時代にあって社会と自らの内面に深い眼差しを向けた画家のしごとが跡づけられた。
政府は２５日、２０１１年度の文化勲章受章者５名と文化功労者１５名を決定した。美術関係では、陶芸家の大樋年朗が文化勲章受章者に、陶芸家の今井政之、彫刻家の橋本堅太郎、書家の日比野光鳳が文化功労者に選ばれた。
浄土宗の宗祖法然８００回忌と浄土真宗の宗祖親鸞の７５０回忌を記念して関係寺院から優品を集めた「法然と親鸞 ゆかりの名宝」展が２５日から１２月４日まで東京国立博物館で開催された。国宝、重要文化財約１００点を含む約１９０点の作品と資料が第一章「人と思想」、第二章「伝記絵にみる生涯」、第三章「法然と親鸞をめぐる人々」、第四章「信仰のひろがり」の構成で展観され、ふたりの宗祖ゆかりの名宝が一堂に会する初めての機会となった。
日本・東洋美術に関する優れた研究を対象とする第２３回国華賞は、宮崎隆旨『奈良甲冑師の研究』（吉川弘文館）、勝盛典子『近世異国趣味美術の史的研究』（臨川書店）に、国華賞（展覧会図録賞）は、山川曉『高僧と袈裟』展図録（京都国立博物館）に贈られることが決定した。
文化審議会（会長：西原鈴子）は２１日、旧海軍が太平洋戦争で通信施設として使用した旧佐世保無線電信所（針尾送信所）施設（長崎県佐世保市）など建造物６件を重要文化財に指定し、石川県加賀市の加賀東谷地区など２地区を重要伝統的建造物群保存地区に選定するよう、中川正春文部科学相に答申した。いっぽう１９９４年に重要文化財に指定した「蘆花浅水荘」（大津市）の敷地のうち、住宅が建設された部分の指定の解除も答申した。
東大寺（奈良市）の宝物を総合展示する初の施設として東大寺ミュージアム（館長：梶谷亮治）が、１０日開館した。同寺境内に前年竣工した東大寺総合文化センター内の施設で、免震装置を備えた５つの展示室で構成。開館記念特別展として、「奈良時代の東大寺」が２０１３年１月１４日まで開催、同寺の法華堂須弥壇解体修理に伴い、その本尊である不空羂索観音立像（国宝）が安置された。
１０世紀初頭から２００年間ほど現在の内モンゴルを統治した契丹（遼）の文化を紹介する「草原の王朝 契丹―美しき３人のプリンセス」展が２７日から１１月２７日まで九州国立博物館で開催された。３人の皇族女性にまつわる装飾品や器物、約１３０点が第１章「馬上の芸術」、第２章「大唐の遺風」、第３章「草原都市」、第４章「蒼天の仏国土」の構成で展示され、契丹統一とほぼ同時に滅亡した唐の文化と草原の遊牧民の文化との融合のありさまが浮かび上がった。東アジア諸地域の造形の比較検討に資する意義深い企画となった。同展は静岡県立美術館（１２月１７日～１２年３月４日）、大阪市立美術館（４月１０日～６月１０日）、東京藝術大学大学美術館（７月１２日～９月１７日）に巡回した。
東日本大震災により被災した美術品の救済と被災地域の美術館の活動維持を支援するため、現存作家３９６名、物故作家３名による３９９点の作品を展示、販売する「東日本大震災復興チャリティーオークション 今日の美術展」が全国美術館会議、全国美術商連合会、文化庁の主催により５日から９日まで東京都港区の東京美術倶楽部で開催された。来場者は３３６０名であった。得られた義捐金約１億２７００万円は被災美術品と被災館の復興等に当てられた。
滋賀県の仏教と神道にまつわる造形物を３館でほぼ同時に展観する「神仏います近江」展が開催された。信楽会場（MIHO MUSEUM）では「天台仏教への道―永遠の釈迦を求めて」が３日から１２月１１日まで、瀬田会場（滋賀県立近代美術館）では「祈りの国、近江の仏像―古代から中世へ」が１７日から１１月２０日まで、大津会場（大津歴史博物館）では「日吉の神と祭」が１０月８日から１１月２３日まで開かれた。琵琶湖をめぐるように山々が迫る近江地方は、古くから自然を崇拝する信仰が育まれ、そこに外来の仏教がもたらされて比叡山を中心に仏教美術が花開いた。「天台仏教への道」では「釈迦入滅」「釈迦誕生の因果」「大乗の菩薩と他浄土の仏」「仏偏満する宇宙」「奈良時代の仏教」「法華経と最澄」「比叡山の最澄」「最澄以後、天台密教の興隆」の８章構成で１０４点が、「祈りの国、近江の仏像」では平安前期から室町時代までの仏像５７点が、「日吉の神と祭」では「神々のすがた」「日吉山王祭」の２章によって１０１点が展観され、近江地方の神道美術、仏教美術の豊かさを印象づける企画となった。近隣３館が同じテーマを掲げて同時期に開催する試みとしても注目された。
３日から４日にかけて日本に上陸した台風１２号の影響で、和歌山県の熊野那智大社は裏手の山から崩れた土砂に社殿（重文）の一部が埋もれ、屋根の一部が破損するなどの被害があった。また奈良県の金峯山寺蔵王堂（国宝）でも檜皮屋根の一部がめくれ上がる被害があった。
文化審議会（会長：西原鈴子）は１５日、東京・浅草で最初のバーとされる「神谷バー本館」（東京都台東区）、北海道の夕張炭鉱の繁栄を伝える迎賓施設「夕張鹿鳴館」（夕張市）など１７８件の建造物を新たに登録有形文化財にするよう高木義明文部科学相に答申した。一方、東日本大震災で大破した石岡第１発電所施設（茨城県北茨城市、高萩市）の水槽部分について、重要文化財の指定解除を求めた。
創設から１０年目をむかえ第４回目となるヨコハマトリエンナーレは総合ディレクターに逢坂恵理子、アーティスティック・ディレクターに三木あき子を迎え、「OUR MAGIC HOUR―世界はどこまで知ることができるか？」をテーマに６日から１１月６日まで横浜美術館を主会場として行われた。このたびのテーマには近代科学による世界認識の限界に疑問を呈し、科学や理性ではとらえられないものに目を向ける意図がこめられ、「みる、そだてる、つなげる」をスローガンに現代アートだけではなく、他のジャンルや過去の作品を含め、作品を見ることの深化、創作する力と見る力の双方の活性化、地域とのつながりの重視を目指した試みがなされた。７７組７９作家の作品を展示する主会場のほか、連携企画として「BankART LifeⅢ 新・港村～小さな未来都市」、「黄金町バザール２０１１」が行われ、３３万人の入場者があった。
京都の絵師であった俵屋宗達や尾形光琳の画風を慕い、１８世紀末から江戸で活躍した酒井抱一とその画風を引き継ぐ江戸琳派の絵師たちの作品を集めた「生誕２５０年記念展 酒井抱一と江戸琳派の全貌」が３０日から１０月２日まで姫路市立美術館で開催された。代表作「夏秋草図屏風」を含む抱一作品約１６０点、弟子の鈴木其一による作品約６０点のほか、関連資料や池田孤邨、酒井鶯蒲、鈴木守一らによる近代に連なる作品など総計３３８点が、第一章「姫路酒井家と抱一」、第二章「浮世絵制作と狂歌」、第三章「光琳画風への傾倒」、第四章「江戸文化の中の抱一」、第五章「雨華庵抱一の仏画制作」、第六章「江戸琳派の確立」、第七章「工芸意匠の展開」、第八章「鈴木其一とその周辺」、第九章「江戸琳派の水脈」の構成で展観された。同展は千葉市美術館（１０月１０日～１１月１３日）、細見美術館（２０１２年４月１０日～５月１３日）に巡回した。