COMPREHENDING JAPANESE HERITAGE CONSERVATION

First and foremost, I would like to share a memory that marked my first step toward Japan. In 2019, while studying at my Architecture school in France, Paris La Villette, I attended a History of Architecture class where my professor introduced us to Japanese Metabolist thought and presented its projects. Suddenly, he showcased the Nakagin Capsule Tower by Kisho Kurokawa. It took me no more than an instant to be captivated by this building, both for its iconic aesthetics and its innovative and providential concept. After reading a few articles, I learned that the future of this tower was at risk. I didn't want to believe it; I wanted to see this tower, I wanted to save it. It was a peculiar feeling, being so deeply invested in a piece of architecture located geographically far from my surroundings. That was a pivotal day for me, a day when the seed was planted in my mind to come to Japan. Gradually, my desire to visit this country grew stronger and became a clear aspiration. Thus, I applied to study for one year at Waseda University for the winter semester of 2022.

After taking my first steps in this new country, experiencing a glimpse of its rich culture, and studying for 8 months at this Japanese University, I realized it would be both beneficial and enriching to make use of the final year of my studies by undertaking an internship to deepen my knowledge in the field that impassions me: heritage conservation. Moreover, I had very little knowledge about Japanese conservation policies.

I discussed my plan with my laboratory professor, NAKATANI Sensei, who provided advice and assisted me in contacting TOBUNKEN (the Tokyo National Research Institute for Cultural Properties). This independent department of the Japanese Agency for Cultural Affairs promotes and conducts research on cultural heritage, both tangible and intangible, conservation science, and restoration techniques, primarily focused on Japanese and oriental art.

Before embarking on the internship, I wasn't entirely sure what to expect. I was about to immerse myself in an entirely new experience: to discover the professional life in Japan within the realm of conservation. Fueled by my passion, I was determined to embrace this new environment, ready to take on any task that would contribute to heritage preservation.

I was brimming with curiosity about Japanese heritage conservation, intrigued by how a different culture might approach the preservation of its monuments, which are undeniably integral to Japan's historical and cultural landscape. My primary objective was to comprehend the process and methods of heritage conservation in the country. How do they safeguard structures in Japan? Who are the key players? What challenges do they face? Does Japan hold a distinct perspective on heritage compared to that of France?

internship lessons

My internship started on July 1, 2023, with a schedule of three days per week in one month, allowing me to balance my final university courses at Waseda University. With each task, I traced the different eras and architectural styles that compose Japan's historical timeline. From contemporary houses designed by Hiroshi Hara to traditional Edo-period homes, and from the industrial history of the Meiji era to the Showa period, this internship presented a vivid portrayal of the nation's evolution. Each field visit was a precious opportunity for me to enrich my knowledge and learn from Japan's artistic and historical legacy.

The field visits provided me with a concrete experience of traditional Japanese construction and architectural conservation methods, as well as modern architecture, with new materials from the Meiji era, such as brick. In Japan, traditional houses are predominantly constructed from wood, and observing the conservation work on the
wooden beams was truly captivating. During my previous internships in France, I had primarily focused on the restoration and conservation of stone, particularly ashlar masonry. Undertaking this internship in Japan offered me a fresh perspective on wood restoration and conservation, an area in which the country excels.

Furthermore, from this learning experience, I concluded that the overarching philosophy of material heritage conservation in Japan closely aligns with that of France, notably emphasizing the desire to preserve authenticity and structural integrity. After observing various construction sites, I realized that every effort is made to safeguard the original materials.

At times, when a building has undergone significant alterations and restoration is required, as per the Venice Charter's guidance, Japanese conservation architects engage in meticulous archival research to accurately replicate the materials used during the era.

Additionally, I was particularly interested in the seismic strengthening work carried out on protected structures. Environmental factors also play a pivotal role in conservation approaches. Given that France is less prone to earthquakes, preservation techniques often revolve around natural elements such as moisture management and weather-related deterioration. In contrast, Japan's constant seismic threat has compelled architects and conservators to devise innovative methods to reinforce buildings and enhance their resistance to seismic shocks. During our visits, we witnessed notable examples, such as shock absorbers installed beneath the columns of the National Museum of Western Art. Another striking instance is the discreet introduction of metal posts within traditional wooden houses, along with the dual structure of the Honjo Silkworm Warehouse.

These experiences shed light on the intricate balance between cultural heritage preservation, technological innovation, and environmental considerations in both Japan and France. The lessons garnered from these observations will undoubtedly shape my future endeavors in the realm of heritage conservation and architecture.

an internship related to my research project

Currently, in my first year of Master's studies, I am also embarking on the completion of a thesis as part of the seminar "Built Cultural Heritage: Expertise and Reuse in France and Internationally" at my architecture school, Paris La Villette. Given my keen interest in the conservation process of buildings, particularly those from the industrial era, I have chosen to focus on the crystallization of industrial ruins. My chosen case study is the crystallization of the ruins of Gunkanjima in Nagasaki, Japan.

Industrial heritage, widely spread across continents, holds significant importance. Its rise notably propelled the Japanese economy toward rapid growth, earning the nation global recognition. Currently, the enhancement of Japanese industrial heritage is experiencing significant progress. Industrial architecture in Japan, as well as worldwide, bears witness to the new production technologies and societal modernization of that era.

During this internship, we had the privilege of visiting a number of sites related to the Meiji industrial revolution. Sites such as Tomioka Silk Mill in Gunma and Old Honjo Commercial Bank Brick Warehouse in Saitama exemplify the country's transformation through the growth of the silk industry. Additionally, sites like former Mikawashima Sewage Pumping Station in Tokyo showcase technical ingenuity in wastewater treatment. These visits infused a new depth into my understanding of Japanese heritage and the impact of the Meiji industrial revolution. Each site visited provided an immersive exploration of architectural innovations, restoration challenges, and conservation imperatives in the context of the era's social and economic changes.

Throughout these visits, I had the privilege of closely observing the meticulous details of restoration efforts aimed at preserving site authenticity while ensuring stability amidst the challenges posed by time and the elements.

conclusion

Every country serves as the custodian of a precious legacy that weaves the unique narrative of its history into the grand tapestry of the world's story. Immersing myself in the heart of Japanese heritage during this experience has further solidified my belief that heritage conservation extends beyond safeguarding buildings and artifacts; it embodies a gateway to a collective memory of a people. By preserving our heritage, with its intricacies and diversity, we gain deeper insights into the identity of a city, a region, or a country, and forge bonds of mutual understanding among nations.

However, the introductory example of the Nakagin Capsule Tower highlights a complex challenge within heritage conservation: the reuse of historic structures. While the historical and cultural significance is undeniable, the question of the economic use of buildings takes on a distinct urgency, particularly considering land considerations. Sometimes, despite a building's historical value, structural constraints, exorbitant maintenance costs, or practical limitations can curtail opportunities for reinvention. The intricate trade-offs between preservation and functionality inevitably arise, reminding us that each conservation decision is unique and requires careful consideration.

Discovering creative solutions to preserve history while meeting contemporary needs is an enthralling challenge, necessitating deep reflection and close collaboration among various stakeholders. This challenge underscores the ongoing commitment to heritage preservation while exploring new avenues for a future where the past and present harmoniously coexist. Therefore, I believe it is crucial to continue and enhance public awareness and educate future generations to garner broader support and mobilize resources for conservation. The establishment of robust regulations and laws to protect historical buildings is essential, as is the development of innovative funding strategies to overcome budgetary constraints.

As a future custodian of heritage, I am fueled by a fervent conviction: preserving these precious treasures goes beyond a professional responsibility; it resonates as a tribute to the identity of people worldwide.

Elise RENAUD CHARPENTIER

COMPRENDRE LA CONSERVATION DU PATRIMOINE AU JAPON

Elise RENAUD CHARPENTIER

brève introduction/

J’ai grandi dans le Nord de la France et j’étudie actuellement l’Architecture et l’Ingénierie à Paris. Depuis mon plus jeune âge, j’évolue avec une sensibilité pour le patrimoine architectural. Avant toute chose, j’aimerais vous faire part d’un de mes souvenirs, qui constitue mon premier pas vers le pays du Japon. En 2019, alors que j’étudiais dans mon école d’Architecture en France, Paris La Villette, j’assistais à un cours d’Histoire de l’Architecture dans lequel mon professeur nous introduisait la pensée métaboliste japonaise et en présentait les projets. Quand soudain, il présenta la Nakagin Capsule Tower de Kisho Kurokawa. Il ne me fallut pas plus d’un instant pour être emprise d’une fascination pour cet édifice, autant pour son esthétisme iconique que son concept innovant et providentiel. Après avoir lu quelques articles, j’ai appris que l’avenir de cette tour était menacé. Je ne voulais pas y croire, je voulais voir cette tour, je voulais la sauver. C’était très étrange comme sentiment, se sentir autant impliquée pour une architecture située géographiquement si loin de mon environnement. Ce fut, pour moi, un jour charnière, où commença à germer dans mon esprit, l’idée de venir au Japon. Petit à petit, mis bout à bout, mon désir de visiter ce pays grandissait et devenait une évidence. C’est ainsi que j’ai candidaté pour étudier un an à Waseda University pour la rentrée 2022 du semester d’hiver.

Après avoir fait mes premiers pas dans ce nouveau pays, découvert une amorce de sa riche culture et étudié 8 mois dans cette université japonaise, profiter de ma fin d’année universitaire pour réaliser un stage me paraissait comme une évidence. C’était une possibilité utile et enrichissante d’approfondir mes connaissances dans le domaine qui me passionne, la conservation du patrimoine. D’autant plus que je ne connaissais que très peu les politiques de conservation japonaise. J’ai ainsi discuté avec mon professeur de laboratoire Nakatani Sensei, qui m’a conseillé et m’a aide à contacter TOBUNKEN (l’Institut national de recherche sur

les biens culturels de Tokyo). Ce département independent de l’Agence Culturelle des Affaires Japonaises promeut et conduit des recherches sur le patrimoine culturel, matériel et immatériel, la science de la conservation et les techniques de restauration principalement sur l'art japonais et oriental.

Avant de débuter le stage, je ne savais pas exactement à quoi m’attendre, je m'apprêtais à vivre une toute nouvelle expérience : découvrir la vie professionnelle japonaise dans le domaine de la conservation. Mais animée de ma passion, j'étais résolue à me plonger dans ce nouvel environnement, prête à m'atteler à toute tâche qui me permettrait de contribuer à la conservation patrimoniale. J’étais pleine de questionnements au regard de la conservation patrimoniale japonaise, curieuse de ce qu’une autre culture pouvait avoir comme philosophie conservative de ses monuments, qui on le sait, font partie intégrante du paysage historique et culturel nippon. Mon objectif principal était de comprendre le processus et les méthodes de la conservation du patrimoine du pays. Comment protéger des édifices au Japon ? Quels en sont les acteurs ? Quelles sont les problématiques rencontrées ? Le Japon a-t-il un rapport différent au patrimoine que celui de la France ?

Mon stage a débuté le 1er juillet 2023, au rythme de 3 jours par semaine pendant un mois pour me permettre de continuer mes derniers cours en parallèle, à l'université de Waseda. À chaque nouvelle visite, j'ai pu retracer les différentes époques et architectures de la frise historique du Japon. De la maison contemporaine conçue par Hiroshi Hara, en passant par des maisons traditionnelles de l'époque Edo et l'histoire industrielle de la période Meiji, jusqu’à la période Showa, ce stage m'a offert un témoignage saisissant de l'évolution du pays. Chaque visite était une opportunité précieuse de m'enrichir et d'apprendre devant l'héritage artistique et historique du Japon.

enseignements du stage/

Ces visites m’ont permis de faire l’expérience concrète des méthodes de construction et de conservation de l’architecture traditionnelle japonaise, mais aussi de l’architecture moderne avec de nouveaux matériaux de l’ époque Meiji, comme la brique. Au Japon, les maisons traditionnelles sont construites en bois, et observer le travail de conservation des poutres était passionnant. Au cours de mes précédents stages en France, j’avais advantage observé le travail de restauration et de conservation de la pierre, notamment de la pierre de taille. Ma participation à ce stage au Japon m’a permis d’avoir une nouvelle approche sur le travail de restauration et de conservation du bois, que le pays maîtrise si bien.

J’ai également conclu, de cet apprentissage, que la philosophie générale de conservation du patrimoine matériel au Japon est proche de celle de la France, véhiculant notamment au travers du désir de respecter l’authenticité et l’intégrité d’un édifice. Après avoir observe les divers chantiers, j’ai compris que tout est mis en oeuvre afin de préserver au mieux les matériaux d’origine.

Parfois, lorsque le bâtiment a subi de nombreux remaniements et que les travaux consistent en une restauration, tout comme la charte de Venise l’indique, les architectes de la conservation japonaise font un réel travail de lecture des archives, afin de restituer les matériaux utilisés à l’époque.

En outre, j’ai été particulièrement intéressée par tout le travail entrepris pour le renforcement parasismique des structures des édifices protégés.

Les facteurs environnementaux jouent également un rôle crucial dans les approches de conservation. La France étant moins sujette aux tremblements de terre, les techniques de préservation peuvent se concentrer davantage sur les éléments naturels tels que la gestion de l'humidité et les dégradations liées aux intempéries. En revanche, au Japon, la menace constante des séismes a incité les architectes et les conservateurs à développer des méthodes innovantes pour renforcer les bâtiments et les rendre plus résistants aux secousses sismiques. Au cours des visites, nous avons notamment vu l’exemple des amortisseurs de chocs places sous les poteaux du Musée national de l'Art occidental. Un autre exemple marquant est la technologie des poteaux métalliques qui sont introduits subtilement dans les maisons traditionnelles en bois, ou encore la double structure de l'entrepôt de vers à soie Honjo.

un stage en lien avec mon projet de recherche/

Etant actuellement en première année de Master, j’entame également la rédaction d’un mémoire de fin d’étude. Le séminaire d’étude encadrant ce mémoire, au sein de mon école d’architecture Paris La Villette, est le séminaire intitulé “Patrimoines culturels bâtis : expertises et réemplois en France et à l'International”. Mon intérêt étant davantage porté sur le processus de conservation des édifices et particulièrement de la période industrielle, j’ai donc choisi comme sujet, la cristallisation des ruines industrielles, avec comme étude de cas, la cristallisation des ruines de Gunkanjima, à Nagasaki au Japon.

Le patrimoine industriel, universellement répandu sur plusieurs continents, détient une importance significative. Celui-ci a notamment propulsé l'économie de plusieurs pays, dont celle du Japon vers une croissance fulgurante, conférant ainsi au pays une reconnaissance mondiale. Actuellement, la mise en valeur du patrimoine industriel nippon connaît une progression notable. L’architecture industrielle au Japon, mais aussi du monde entier, est le témoin des nouvelles technologies de production et de modernisation de la société de cette époque.

Au cours de ce stage, nous avons pu visiter un certain nombre de sites en lien avec la révolution

industrielle Meiji. Notamment Filature de soie de Tomioka à Gunma, l’Entrepôt du Temps à Saitama, témoignant de la metamorphose du pays à travers l'essor de l'industrie de la soie. Mais aussi l’ancienne station de pompage de la station d'épuration de Mikawashima à Tokyo, témoignant de l'ingéniosité technique dans le traitement des eaux usées. Ces visites ont insufflé une nouvelle profondeur à ma compréhension du patrimoine japonais et de l'impact de la revolution industrielle Meiji. Chaque site visité a offert une plongée immersive dans les innovations architecturales, les défis de la restauration et les enjeux de la conservation dans

le contexte des évolutions sociales et économiques de l’ époque.

Lors de ces visites, j'ai eu le privilège d'observer de près les détails minutieux des restaurations entreprises pour préserver l'authenticité des sites, tout en Assurant leur stabilité à travers les défis imposés par le temps et les éléments.

conclusion/

Chaque pays est le gardien d'un heritage précieux qui raconte le récit de son histoire singulière au sein même de la grande fresque de l'Histoire du monde. Cette expérience au coeur du patrimoine japonais m’a davantage conforté dans l’idée que la conservation du patrimoine ne se limite pas à préserver des bâtiments et des artefacts, mais elle incarne un moyen d'accéder à la mémoire collective d'un peuple. C'est en conservant et valorisant notre héritage, avec ses spécificités et sa diversité, que nous pouvons mieux comprendre l'identité d’une ville, d’une région, d'un pays et tisser les liens d'une compréhension mutuelle entre les nations.

L’exemple introductif de la Nakagin Capsule Tower met néanmoins en lumière un enjeu complexe au sein de la conservation du patrimoine : la réutilisation des édifices historiques. Alors que l'intérêt historique et culturel est indéniable, la question de l'utilisation économique des bâtiments se pose avec une acuité particulière, en particulier compte tenu des considerations foncières. Parfois, malgré la valeur historique d'un bâtiment, les contraintes structurelles, les coûts de maintenance prohibitifs ou les limitations pratiques peuvent limiter les possibilités de réinvention. Les choix complexes entre préservation et fonctionnalité se posent inévitablement, nous rappelant que chaque décision de conservation est unique et doit être pesée avec soin.

Trouver des solutions créatives pour preserver l'Histoire, tout en répondant aux besoins contemporains est un défi passionnant, nécessitant une réflexion approfondie et une collaboration étroite entre différents acteurs. Ce défi renforce l'importance de l'engagement continu envers la préservation du patrimoine, tout en explorant de nouvelles voies pour un avenir où le passé et le présent coexistent harmonieusement. C’est pourquoi, je pense important de continuer et accroître la sensibilisation du public et éduquer les Nouvelles générations afin d’obtenir un soutien plus large et mobiliser des ressources pour la conservation. La mise en place de réglementations et de lois solides pour protéger les bâtiments historiques est essentielle, de même que le développement de stratégies de financement novatrices pour surmonter les contraintes budgétaires.

En tant que future gardienne du patrimoine, je suis animée d'une conviction ardente : préserver ces trésors précieux est bien plus qu'une responsabilité professionnelle, c'est un hommage à l’identité des peoples du monde entier.