孔雀明王像

明王といえばその多くは恐ろしい怒りの姿をしていますが、孔雀明王だけは優しい姿をしています。それはこの明王が、もともと優雅な姿をしながら毒蛇を食べてしまう孔雀の力を神格化したものであることに由来すると考えられます。その毒を消すという働きが、さまざまな病気を治し災害を止める力として発展させられ、密教の祈祷の本尊とされました。

この画像の孔雀明王は腕が四本あり、明王も孔雀も真正面を向いています。このような形式は空海が唐から持ち帰った孔雀明王像の古い形式を伝えているとされています。それぞれの腕には向かって右側手前から柘榴、孔雀の尾羽根、左側手前から開敷蓮華、倶縁果あるいはレモンとされる黄色い丸型のものを持っています。いずれも災いをはらったりするなど呪術的な意味が込められたものです。

明王も孔雀も、白色度の高い明るく優しい色を使い、微妙な色の変化をつけ、金箔を細く切った截金や金泥を用いて衣の文様や孔雀の羽毛の一本一本まで丁寧に描写されています。ここには、色についての繊細な美意識が極致に達した院政期美術の一つの精華をみることができます。